Avfallsstasjoner rundt omkring rammes av hyppige branner og branntilløp. Ofte er disse utløst av litiumbatterier som blir utsatt for ytre press og selvantenner eller eksploderer. Selv under transport kan batterier bli skadet og ta fyr, for eksempel i en lastebil på veien. Den siste alvorlige brannen i et slikt anlegg var en eksplosjon på et gjenvinningsanlegg i Kristiansand 24. juni i år. To personer ble kritisk skadd, og brannvesenet brukte flere dager på å slukke brannen.
(Se tidligere artikler om temaet i Brennaktuelt:
Fire kloke hoder
Nå skal fire studenter fra Norges miljø- og biovitenskaplige universitet (NMBU), forhåpentligvis få slutt på avfallsbranner antent av Litium-batterier, via startup-selskapet Li-Tech. Li-Tech ble opprettet av Ida Marie Pedersen og Synne Sauar. De har begge akkurat levert sine Masteroppgaver i Entreprenørskap og Innovasjon, ved Norges miljø-og biovitenskapelige universitet, og sier til Brennaktuelt at de vil fortsette å jobbe 100 % med prosjektet til høsten.
De samarbeider med Njord Technologies, som består av Muhammad Uzair Aftab og medstudent Aleksander Eriksen på sivilingienørstudiet. Teamets formål er å utvikle en teknisk løsning som med hensikt skal forhindre branntilløp ved avfallsanlegg for EE-avfall. Pedersen og Sauar ble kjent med utviklerne Uzair og Eriksen gjennom Eik Idéverksted, en innovasjonshub ved NMBU.
- Utviklerne på teamet har fortsatt to år igjen av studiet, men de vil likevel jobbe 60-80 % med prosjektet. De har begge en stor arbeidskapasitet, og jobber parallelt med flere prosjekter, forklarer Pedersen.
De unge gründerne sier at de allerede har opparbeidet seg en kompetanse og erfaring som er perfekt for å løse en av avfallsbransjens store utfordringer.
En million kroner
For å hjelpe startup-selskapet Li-Tech, har Forskningsrådet sponset dem med én million kroner. Lykkes de med prosjektet, har de funnet en løsning som gjør avfallsanleggene sikrere, mer miljøvennlige og som vil gi store økonomiske gevinster. En slik løsning er etterspurt i hele verden.
- Det oppstår hvert år flere branner på avfallsanlegg på grunn av litiumbatterier som antenner. Dette er en stor HMS-utfordring for de ansatte som håndterer avfallet. Brannene frigir mulig skadelige miljøgifter til atmosfæren og slukkes med kjemikalier som er miljøskadelige. En god løsning for å tidlig detektere litiumbatterier i avfallet er noe som vil spare både miljøet, gi bedre HMS for ansatte og redusere kostnader knyttet til brannene, forteller Ida Pedersen, til nmbu.no.
Aleksander Eriksen og Uzair Aftab, er de som programmerer, og de bruker erfaringene sine fra å ha jobbet med sensorer ved EIK Lab. Pedersen og Sauar er prosjektledere og jobber mot samarbeidspartnerne.
Utviklet hypoteser
Midlene fra Forskningsrådet skal brukes til å sette opp fullskala pilotanlegg hos Stena Recycling og Revac, to av samarbeidspartnerne i prosjektet. Studentene forklarer til nmbu.no at Li-Tech har utviklet en rekke hypoteser for hvordan en løsning for tidlig deteksjon av litiumonbatterier kan konstrueres.
- Vi skal nå teste flere hypoteser og ulike teknologier for å finne en løsning som fungerer, også i storskala. Sannsynligvis vil en deteksjonsløsning spesielt utviklet for dette formålet bli en kombinasjon mellom ulike teknologier, som kameraer og sensorer, forteller de.
- Vi er i prekommersiell fase, hvor vi per nå jobber med PoC (proof of concept), forteller Pedersen til Brennaktuelt.
- Å bli tildelt Forskningsrådets STUD-ENT gir oss muligheten til å verifisere og videreutvikle løsningen, sier hun.
Med en årlig vekst på 50 millioner tonn og en økning på 33 % det siste tiåret, er elektronisk avfall (e-avfall) den raskest voksende avfallsstrømmen i verden. Litiumsbatterier finnes i nesten alle bærbare elektroniske komponenter og må i dag sorteres manuelt ut fra annet avfall.
Avfallsbransjen har derfor etterspurt en løsning for denne utfordringen lenge. En samlet avfallsbransje følger spent med på om disse NMBU-studentene sitter med løsningen på denne store utfordringen.
- Gjennom en rekke tester utover høsten vil vi få testet våre hypoteser og verifisert teknologien. Vi har stor tro på at denne løsningen kommer til å fungere, sier Synne Sauar, CEO i Li-Tech.
Til Brennaktuelt sier innovatørene at de inntil videre ønsker å holde kortene tett til brystet.
Les artikkelen til nmbu.no her: https://www.nmbu.no/aktuelt/node/43399