I forbindelse med at USA nå har lansert et ambisiøst program med å nå Mars med bemannede romfartøy om ikke så altfor mange år, jobber NASA med flere prosjekter som skal gjøre det så trygt som mulig for dem som skal ta turen ut i verdensrommet. Brannsikkerhet er et av dem.
I den forbindelse skal det gjennomføres totalt seks brannforsøk i regi av Spacecraft Fire Safety Experiments (Saffire). Både større og mindre branner skal antennes i romfartøy av typen Cygnus som leverer forsyninger til den internasjonale romstasjonen. Brannene antennes etter at lastefartøyet er kommet på trygg avstand fra romstasjonen på sin ferd tilbake til jorden.
Brannforsøkene skal både finne ut av hvor raskt man oppdager et branntilløp i verdensrommet, hvordan flammer opptrer og utvikler seg, hvordan ulike type materialer brenner, hvordan man kan håndtere branntilløpene og hvordan man kan kvitte seg med giftige gasser og avfallsstoffer etter brannen.
Måling og fjerning av giftige gasser
Det fjerde av eksperimentene ble gjennomført i forrige uke. Brannforsøket ble overvåket av en rekke sensorer og kameraer.
Etter branntilløpet ble det brukt måleinstrumenter for å måle giftige gasser og partikler i romfartøyet, og en renser for å fjerne dem. Både måleinstrumentet for kartlegging av giftige gasser og filteret for å fjerne dem, vil bli standardutstyr på fremtidige romfartøy som skal frakte mennesker til Månen og Mars.
De to siste forsøkene er planlagt i oktober i år og i mars neste år.